Die Festung Theresienstadt entstand in der Nähe von einem Zusammenfluß der Elbe und Eger während der Herrschaft Kaisers Josef II. in den Jahren 1780 – 1790. Zu Ehre der Kaiserin Maria Theresia wurde die Festung als Theresienstadt genannt. Das Festungsystem besteht aus Klein- und Hauptfestung und einem befestigten Raum zwischen beiden Festungen.
Weltberühmt bekam Theresienstadt in der Zeit der nazistischen Okupation. Beide Teile der Festung wurden auf eine Verfolgungseinrichtung umgebaut. In der kleinen Festung entstand im Juni 1940 ein Polizeigefängnis der Prager Gestapo und in der Hauptfestung wurde im November 1941 das Ghetto gegründet, ein KZ-Lager für Juden.